RETO GUERRERO: ¿QUÉ SIGUE PARA PANTOJA?

Por Chema Castro III

¿Qué significa la victoria de Pantoja para el Campeonato Mosca?

La noche del 7 de diciembre del 2024 el Campeón Mosca, de la empresa Ultimate Fighting Championship (UFC), Alexandre “Cannibal” Pantoja hizo algo que rompió por completo los planes del mandamás de la compañía, Dana “McMahon” White: ganó.

En el evento celebrado en la Arena T-Mobile, en Las Vegas, Nevada, el integrante de American Top Team alistó la tercera defensa del cetro de las 125 libras contra Kai Asakura (21-5-0), de Toyohashi, Aichi, Japón, quien llegaba con mucho hype tras ganar cinco de sus seis combates recientes en Rizin Fighting Federation y, aún más importante, de ganar el retador en su debut en UFC presentaría la oportunidad de nuevas rivalidades.

Algo que con Pantoja no.

Pues el nativo de Rio de Janeiro, Brasil, básicamente ya había derrotado a los principales peleadores de la división, entre ellos el tijuanense Brandon “Assassin Baby” Moreno (22-8-2) a quien despojó del título el 8 de julio del 2023, y fue la tercera victoria contra él (dos en eventos de UFC y una en el torneo The Ultimate Fighter).

En UFC 310 Pantoja no tuvo problemas contra Asakura al someterlo con mataleón a los 2:05 minutos del segundo round, el triunfo más rápido para el brasileño desde que rindió a Alex Pérez (25-9-0) el 30 de julio del 2022 en 91 segundos con la misma llave, en otras palabras, humilló al heredero que quería White.

La situación está en que Pantoja lleva siete victorias consecutivas en Peso Mosca donde, además de los mencionados triunfos ante Moreno, Asakura y Pérez, ya defendió el cetro ante Brandon “Raw Dawg” Royval (17-7-0) y Steve “Astro Boy” Erceg (12-3-0), y de paso superó a Manel “Starboy” Kape (19-7-0).

La razón por la cual llegó Asakura a UFC fue porque no había un claro retador para el campeón, especialmente tras la victoria de Moreno sobre Amir “Prince” Albazi (17-2-0), porque Pantoja ya ha derrotado a los mejor clasificados, y repetir, por ejemplo, contra Royval o el tijuanense, no llama la atención a lo que es la división que a White nunca le ha gustado, recordemos que algunos años atrás pensaba eliminarla hasta que Henry “Messenger” Cejudo (16-4-0) la revivió.

Si uno observa las derrotas “recientes” de Pantoja para sacar un retador, la situación es complicada: perdió el 18 de julio de 2020 contra Askar “Bullet” Askarov (15-1-1), quien ya no está en la empresa ya que su combate más reciente fue el 24 de noviembre de 2023 con la compañía Absolute Championship Akhmat, donde derrotó a Alan Gomes de Castro (15-6-1) por decisión unánime y ni fue la estelar en la Arena Sibur, en San Petersburg, Rusia.

De ahí nos vamos al 27 de julio del 2019 con Deiveson “Daico” Figueiredo (24-4-1), quien ya no pelea en 125 libras al haber subido a Peso Gallo tras perder el Campeonato Mosca contra Moreno en enero del 2023 y, desde entonces, corre con marca de 3-1-0 en el Octágono y es muy dudoso que decida bajar de nuevo a la división.

Entre los clasificados de UFC, hay dos que pudiesen emerger como retadores, aunque ambos están fuera del Top 5: Tatsuro Taira (16-1-0), de Naha, Okinawa, Japón, quien acaba de perder el 12 de octubre contra Royval; y Asu “Zulfikar” Almabayev (21-2-0), de Almaty, Kazakhstan, quien va 4-0-0 en UFC pero no ha enfrentado a alguien de “calidad”.

Pudieran sacar del armario a Kai “Don´t Blink” Kara-France (25-11-0), de Auckland, Nueva Zelanda,  pero ha tenido problemas recientes aunque pudo derrotar a Erceg el 17 de agosto de este año, para mejorar a 4-3-0 desde el 2020, y está el detalle que en la temporada 24 de TUF enfrentó, y perdió, contra Pantoja.

O pudiese sacarse UFC algo de la manga, como elevar al mexicano del momento Ronaldo “Lazy Boy” Rodríguez (17-2-0), de Coatzacoalcos, Veracruz, quien ya tiene combate programado para el 29 de marzo 2025; o Jesús Aguilar (11-2-0), el excampeón mosca de Ultimate Warrior Challenge México (UWC), quien va 3-1-0 en UFC, con tres victorias al hilo, y con duelo agendado para el 15 de febrero del próximo año.

Así que Pantoja puso en problemas a UFC al haber logrado su tercera exitosa defensa ya que no hay camino claro a seguir. A ver qué pasa.

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